История правящей династии неотделима от истории самого государства, но её истоки окутаны плотной пеленой преданий. Мы вряд ли когда-нибудь доподлинно узнаем, кем являлся мифический варяг Рюрик и существовал ли он вообще как реальная личность. Зато нам хорошо известно, кем стали его наследники.
Среди них встречались поэты и воины, святые и разбойники, создатели законов и убийцы собственных братьев. Одни занимали трон по праву наследования, другие — по призыву подданных, третьи — пробиваясь через кровь родственников, но легитимность их власти над обширными землями обеспечивала исключительно принадлежность к правящему роду Рюриковичей.