Англия, начало XVII века. Молодой штурман Уильям Адамс оказывается в кораблекрушении и попадает в изолированную от внешнего мира Японию. Он проходит сложный путь от пленника, балансирующего между жизнью и смертью, до доверенного советника могущественного даймё Токугавы Иэясу, который ведет борьбу за объединение страны под своей властью.
Находясь в совершенно чуждой культуре, англичанин постепенно осваивает местные обычаи и язык, завоевывая уважение японцев своими знаниями в кораблестроении и навигации. Его уникальные навыки европейского морехода становятся ценным активом в политической борьбе, развернувшейся между могущественными кланами самураев за контроль над страной.