1959 год, Париж. Половина сотрудников журнала Cahiers du Cinéma уже успели снять по полнометражному фильму. Клод Шаброль к тому времени выпустил две картины, а Франсуа Трюффо с его лентой «Четыреста ударов» получает овации на Каннском кинофестивале. Между тем Жан-Люк Годар, которого все — по крайней мере, он сам — считают гением, довольствовался лишь парой короткометражных работ. Накопив достаточно уверенности, Годар наконец решает, что готов к большому кино, и обращается за поддержкой к продюсеру Жоржу де Борегару, получая скромный бюджет на фильм, основанный на реальной криминальной заметке.
На главные роли он приглашает своего друга Жана-Поля Бельмондо, который сыграет мелкого преступника, скрывающегося от правосудия, и начинающую американскую актрису Джин Сиберг, недавно переехавшую во Францию, — она воплотит образ его ненадежной возлюбленной. Этот проект станет поворотным моментом в карьере Годара и войдет в историю как одна из ключевых работ французской новой волны.