Голливуд, 1926 год. На шумной вечеринке в особняке кинопродюсера встречаются молодая актриса Нелли Ларой и Мэнни Торрес, работающий в обслуживающем персонале. Вечер приносит им обоим удачу: Нелли получает предложение сниматься в кино, а Мэнни, отвезший домой пьяную звезду немого кино Джека Конрада, становится его личным ассистентом по просьбе самого актёра.
Оба оказываются на съёмочной площадке, где начинают строить карьеру в индустрии: Нелли как актриса, а Мэнни в роли помощника продюсера. В это же время кинематограф переживает перемены — звуковое кино быстро набирает популярность, угрожая привычным устоям немого кино.