В 1967 году молодая женщина, занимающаяся астрофизикой, вынуждена работать в засекреченной лаборатории во Внутренней Монголии. Она происходит из семьи, считавшейся классовым врагом, а её отец-профессор был жестоко убит хунвэйбинами. В этой лаборатории учёные пытаются установить контакт с потенциальными инопланетными цивилизациями, отправляя сигналы в космос.
В 2024 году по всему миру ускорители частиц фиксируют аномалии, противоречащие фундаментальным законам физики, параллельно происходит череда необъяснимых самоубийств среди учёных. Лондонский детектив расследует эти события, уделяя особое внимание студентам погибшей сотрудницы Оксфорда. Одна из них, специалист по нановолокнам, начинает видеть перед собой цифры обратного отсчёта, а другая забирает у матери умершей высокотехнологичный шлем виртуальной реальности и погружается в игру, где необходимо решить задачу трёх тел — трёх солнц, вращающихся вокруг планеты, чтобы спасти цивилизацию от уничтожения.