В конце сентября 2003 года мир охватила массовая эпидемия, вызванная кордицепсом. Этот гриб, ранее поражавший лишь насекомых, мутировал и научился выживать в человеческом организме, полностью подчиняя волю заражённого и изменяя его внешность. В самый первый день пандемии строитель Джоэл, оказавшийся в её эпицентре, пережил тяжёлую личную трагедию.
Спустя два десятилетия Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне, находящейся под строгим надзором Федерального агентства по урегулированию стихийных бедствий. Вместе со своей спутницей Тэсс он пытается раздобыть автомобильный аккумулятор, чтобы отправиться на поиски брата в другой штат. Их путь пересекается с раненой лидершей повстанцев, которая предлагает машину и аккумулятор в обмен на то, что Джоэл и Тэсс доставят своенравную 14-летнюю сироту Элли к её товарищам, ожидающим за границами карантинной зоны.