Он совершал убийства и избегал наказания свыше десяти лет, став причиной гибели более пятидесяти человек. Вместо него был приговорен к расстрелу невиновный. На протяжении долгого времени преступления не удавалось объединить в одно дело. В СССР не было маньяков подобного масштаба, из-за чего правоохранительные органы оказались неподготовленными к противодействию «Бешеному зверю», как его позже назвали журналисты.
Для поимки Чикатило привлекли дружинников, милиционеров, прокурорских следователей и психиатров, а также разработали новые методы расследования, которые впоследствии помогли спасти невинных людей. В результате попытки вычислить и задержать «Бешеного зверя» растянулись на годы и превратились в противостояние, полное неожиданных и драматичных поворотов, между обществом и кровожадным маньяком, паразитировавшим в его недрах.