Энди Дюфрейн, работавший бухгалтером, был осуждён за убийство своей супруги и её любовника. Попав в исправительное учреждение Шоушенк, он оказывается в мире, где жестокость и произвол процветают как среди заключённых, так и среди надзирателей. Любой, кто оказывается за этими стенами, обречён провести здесь всю оставшуюся жизнь, становясь пожизненным пленником этой системы.
Однако Энди, наделённый острым интеллектом и отзывчивым сердцем, постепенно находит общий язык и с сокамерниками, и с тюремной охраной. Благодаря своему подходу он завоёвывает особое отношение к себе, выделяясь среди других обитателей Шоушенка.