Однажды старшеклассник Лайт Ягами случайно находит таинственную тетрадь, принадлежащую синигами по имени Рюк. Вскоре он узнаёт, что любой человек, чьё имя будет вписано на её страницы, неминуемо погибнет. Осознав невероятную силу этого артефакта, Лайт принимает судьбоносное решение — использовать тетрадь для искоренения зла и установления справедливости в мире.
Он начинает методично записывать имена преступников, веря, что таким путём сможет очистить общество от пороков. Однако его действия привлекают внимание правоохранительных органов и знаменитого детектива L, что приводит к напряжённому интеллектуальному противостоянию. Лайт твёрдо убеждён в правильности своего выбора, видя в себе инструмент высшей справедливости.